藏在北極永久凍土層中的古老病毒被一支國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)“復(fù)活”了。
據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道，法國(guó)艾克斯-馬賽大學(xué)醫(yī)學(xué)院教授簡(jiǎn)-米歇爾·克拉維里及其團(tuán)隊(duì)復(fù)活了在北極永久凍土樣本中的古老病毒，其中最古老的病毒之一距今已經(jīng)4.85萬年。這些古老病毒不僅仍有活性，還存在傳染性。
復(fù)活的古老病毒傳染性如何？為何要復(fù)活古老病毒？難道不擔(dān)心它們給人類健康帶來風(fēng)險(xiǎn)？帶著這些疑問，新京報(bào)記者連線克拉維里。
克拉維里表示，他們?cè)跇颖局袕?fù)活的古老病毒不會(huì)給人類帶來危險(xiǎn)，但基于此推斷可能存在能夠感染人類的古老病毒。隨著永久凍土因氣候變暖消融，更多病毒可能釋放，加上人類在北極地區(qū)的活動(dòng)增加，人類暴露在病毒之下的風(fēng)險(xiǎn)在增加。
但克拉維里也指出，古老病毒引起全球范圍內(nèi)大流行病的可能性微乎其微。他說：“存在這種可能性，只是這種可能性離我們非常遙遠(yuǎn)。”
探尋病毒多樣性是復(fù)活古老病毒初衷
新京報(bào)：此次從北極永久凍土中分離出多種古老病毒。此項(xiàng)研究的初衷是什么？為何要復(fù)活古老病毒？
克拉維里：最初開始這項(xiàng)研究是想探尋病毒的多樣性。大約在2013年和2014年，我們發(fā)現(xiàn)一種新的巨型病毒，便打算在地球任何地方，比如海底或與之不同的土壤中尋找這類巨型病毒，以研究其可能存在的多樣性。
直到有一天，我看到了一篇來自俄羅斯科研人員的論文，他們?cè)谡撐闹蟹Q復(fù)活了永久凍土中距今3萬年前的植物。我假設(shè)說，如果他們能使（永久凍土中的）植物復(fù)活，我們也應(yīng)該能使（永久凍土中的）病毒復(fù)活。幸運(yùn)的是，我們第一次嘗試就分離出了兩種不同的、全新的病毒。結(jié)合之后的研究，我們意識(shí)到，病毒可能比我們想象的要更多樣。
此外，在永久凍土中尋找古老病毒是非常值得關(guān)注的課題，因?yàn)檫@在生物學(xué)領(lǐng)域是唯一能夠讓人預(yù)期古代化石中可能有生物存活的方式。
通常情況下，動(dòng)植物等化石被人類發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)死亡，只有其形態(tài)得以保存。病毒則不同，人類可以使它們復(fù)活，即使是在土壤中保留了50萬年的病毒，也有再次復(fù)活的可能。因此，復(fù)活了古老病毒，我們可以接觸到“活化石”，而這又開啟了與其他普通古老化石不同的、觀察過去的方式。
新京報(bào)：如何發(fā)現(xiàn)古老病毒復(fù)活且具有傳染性？
克拉維里：我們從永久凍土樣本中提取病毒，并將其放入含有阿米巴蟲的培養(yǎng)皿中。阿米巴蟲是一種特定類型的原生動(dòng)物，在本次實(shí)驗(yàn)中作為病毒的宿主。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一些阿米巴蟲生病或死亡，這說明該病毒仍能夠繁殖并具有傳染性。
新京報(bào)：為何選擇阿米巴蟲作為宿主？病毒可以感染阿米巴蟲，是否會(huì)感染人類和動(dòng)物？
克拉維里：首先，阿米巴蟲存在于地球上的任何角落，水里、土壤中、海水中和永久凍土中都可以看到它們的蹤跡，所以阿米巴蟲作為宿主十分合適。其次，病毒會(huì)主動(dòng)在宿主阿米巴蟲細(xì)胞內(nèi)完成復(fù)制增殖，暴露其傳染性，可作為檢測(cè)病毒具有傳染性的工具。
重要的是，在探索古老病毒的過程中，選擇阿米巴蟲進(jìn)行實(shí)驗(yàn)是非常安全的方法，不會(huì)給人類帶來風(fēng)險(xiǎn)。阿米巴蟲屬于單細(xì)胞生物，最早可追溯至數(shù)十億年前的地球最初階段，與如今的人類和動(dòng)物屬于不同種屬，有天然的種屬屏障。可以說，感染阿米巴蟲的病毒不會(huì)感染人類或動(dòng)物。
全球變暖人類活動(dòng)增加病毒潛在風(fēng)險(xiǎn)
新京報(bào)：復(fù)活古老病毒有哪些潛在風(fēng)險(xiǎn)？
克拉維里：我們從實(shí)驗(yàn)一開始就意識(shí)到，復(fù)活古老病毒的確存在風(fēng)險(xiǎn)，所以我們復(fù)活的病毒只會(huì)感染阿米巴蟲，以此測(cè)試病毒是否仍然具有傳染性，僅此而已。
我們還注意到，在同一個(gè)樣本中可能也存在能夠感染人類的病毒。我們不知道這些病毒是否仍具有傳染性，我們不會(huì)復(fù)活這些病毒，也不會(huì)接觸這些病毒。但非常有可能的是，這些病毒就在那里。
事實(shí)上，永久凍土是很好的保存工具，沒有光，沒有氧氣，pH值也是中性，藏于其中的病毒可以存活很長(zhǎng)時(shí)間，一旦這些病毒離開永久凍土，就有迅速死亡的危險(xiǎn)。每天都有大量病毒釋放到地球大氣中，但很快就會(huì)被氧氣、紫外線、高溫，甚至是極端的pH值等殺死。然而，如果在這段時(shí)間內(nèi)，剛剛釋放的病毒能夠找到與之匹配的宿主，最終會(huì)感染這種宿主。
現(xiàn)在的問題是，全球變暖，永久凍土融化加劇，將釋放出更多的病毒，工業(yè)企業(yè)對(duì)北極地區(qū)的開發(fā)活動(dòng)將增加人類暴露于病毒之下的風(fēng)險(xiǎn)。
我們需要將風(fēng)險(xiǎn)和是否暴露在病毒環(huán)境下結(jié)合起來看。類比來說，澳大利亞有鯊魚，但如果你不沖浪，你就沒有（被鯊魚傷害的）風(fēng)險(xiǎn)。
無論如何，病毒都存在于北極地區(qū)，可當(dāng)下北極地區(qū)工業(yè)投資和開發(fā)活動(dòng)增加，特別是采礦。像露天采礦要挖深坑，就意味著要清除永久凍土，永久凍土中的病毒可能隨之釋放，這其中可能包含曾殺死了許多不同物種但我們卻一無所知的病毒。隨著越來越多的人出現(xiàn)在北極地區(qū)，接觸到且感染病毒的風(fēng)險(xiǎn)在增加。這些病毒可能感染人類，可我們的免疫系統(tǒng)沒有抵抗這種病毒的記憶，這將非常危險(xiǎn)。
新京報(bào)：科學(xué)家們?nèi)绾伪O(jiān)測(cè)復(fù)活的病毒？如何確保這些病毒不會(huì)從實(shí)驗(yàn)室里逃逸？
克拉維里：對(duì)于監(jiān)測(cè)復(fù)活病毒而言，最安全的不是在安全設(shè)施之內(nèi)進(jìn)行，而是研究的病毒本身無法感染人類。我們研究的病毒不會(huì)感染人類或動(dòng)物，而只是感染阿米巴蟲，但無論如何，我們都是在生物安全二級(jí)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)設(shè)施（ABSL-2）（負(fù)壓感染性動(dòng)物實(shí)驗(yàn)設(shè)施）開展研究，這里能夠?yàn)檠芯咳藛T提供很好的保護(hù)。
古老病毒不太可能引起大流行病
新京報(bào)：隨著全球氣候變暖，北極永久凍土融化，古老病毒是否有可能從北極地區(qū)傳播到其他地區(qū)？
克拉維里：有可能。北極現(xiàn)有一些產(chǎn)業(yè)基地，但配套醫(yī)療設(shè)施并不完善。如果有人得了怪病，只能將其送往極地外的大醫(yī)院，如俄羅斯莫斯科醫(yī)院。但如果大醫(yī)院收治了來自北極的這位病人后才意識(shí)到，他可能感染了天花病毒，或比天花更糟糕的疾病，這就太晚了，因?yàn)槿藗儚囊坏仫w往另一地，直到確切知道感染了何種疾病，卻沒有采取合適的保護(hù)措施，一場(chǎng)大流行病可能在世界蔓延開來。
新京報(bào)：永久凍土中古老病毒引起大流行病的可能性有多大？
克拉維里：我們只研究對(duì)人類或動(dòng)物絕對(duì)沒有威脅的病毒，所以無法就此給出確切的判斷。但也可以說存在這種可能性，只是這種可能性離我們非常遙遠(yuǎn)。
新京報(bào)：北極永久凍土融化，藏于其中的遠(yuǎn)古病毒構(gòu)成潛在威脅，人類該如何應(yīng)對(duì)？
克拉維里：對(duì)于科學(xué)家而言，我們的工作是試圖提前了解可能復(fù)活的病毒將對(duì)動(dòng)物或人類帶來什么影響。通過我們的研究，確定哪些病毒真實(shí)存在，并提出一種可能性，以便人們能夠準(zhǔn)備應(yīng)急預(yù)案，比如研發(fā)針對(duì)某種特定病毒的抗生素。要強(qiáng)調(diào)的是，預(yù)測(cè)此類抗生素多久能研發(fā)出來總是異常困難。
新京報(bào)：你所在科學(xué)團(tuán)隊(duì)的下一步研究計(jì)劃是什么？
克拉維里：我們目前已經(jīng)完成探索北極永久凍土中病毒的研究工作，接下來會(huì)將研究工作轉(zhuǎn)向地球的另一端——南極地區(qū)。
實(shí)際上，我們前些年已經(jīng)完成了這項(xiàng)研究并發(fā)表有關(guān)論文，現(xiàn)在是致力于更詳細(xì)地描述這些病毒的特征，今年2月刊發(fā)的新論文是對(duì)我們此前發(fā)現(xiàn)的一個(gè)概括，表明永久凍土中存在多種病毒，且依然具有活性。
接下來，我們將會(huì)在南極地區(qū)進(jìn)行探索。我們正和一個(gè)意大利團(tuán)隊(duì)合作，共同研究在南極獲得的樣本，觀察其中是否存在一些未知的病毒。
新京報(bào)記者?朱月紅?姚遠(yuǎn)
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